正如一句西方谚语所说：“同一件事，想开了是天堂，想不开就是地狱。”在当今最流行的心理治疗流派之一——认知疗法的专家们看来，人心理问题的形成分三步：诱因(家庭冲突、感情破裂、事业受挫、人际失和)，不合理的信念(对诱因的错误理解)，结果(不好的行为和情绪)。其中，不合理信念就是症结所在，用认知疗法的核心思想来说，就是“你看待世界的方式，决定世界对待你的方式”。而“想不开”，就是其中占主导作用的不合理信念。
著名认知治疗师韦斯勒把常见的“想不开”概括为三种：
想多了，也就是以偏赅全，揪住一点纰漏就把事情全盘推翻。
想少了，也就是一根筋，什么事都非黑即白、没有回旋的余地。
想坏了，事情有两面，却只想到糟糕的一面。比如从前有个爱操心的老婆婆，她的大儿子卖伞，小儿子晒盐，于是晴天老太太就为大儿子发愁，雨天就为小儿子发愁，所以每天都高兴不起来。
认知疗法是一种专业的心理治疗手段，但其原理也可以用于自身调整。
想多了的人要找证据驳倒自己的不合理信念。比如李婷已经给丈夫贴上了“偏心眼”的标签，现在可以找一些相反的证据来驳倒自己，比如老公到自己娘家很勤快，回婆家却很懒。
想少了的人要不断提醒自己，结果其实还有其他的可能。火柴在衣袋里燃起来了，还好里面没有火药；手指扎了刺，感谢上帝没扎在眼睛里……
想坏了的人要寻找事物的积极面。经过聪明人的点拨，老太太终于醒悟到雨天好卖伞，晴天好晒盐，两个儿子都不用愁。