新生儿时期可有生理性黄疸，胆红素持续升高会导致一种危害性极大的病症核黄疸。
核黄胆几乎仅发生在新生儿期，这种病是游离胆红素通过血脑屏障，与脑细胞相结合，使脑细胞核被黄染，造成脑细胞不可逆的损害，临床上称为核黄疸，又称胆红素脑病。早期核黄疸的病儿，大都突然黄疸明显加深，伴有精神萎靡、不吃奶、四肢无力、呕吐，进一步则出现凝视、易惊、四肢发紧、哭声尖直，最后可出现抽搐不止、两眼上翻、头向后仰，常因呼吸停止而死亡。幸免死亡者，因脑细胞发生不可恢复的损伤而留下终身后遗症，从而影响小儿今后的智力。
做好产前检查，尽量预防早产和难产，临产前不滥用维生素Ｋ及磺胺类等药物。对新生儿、特别是未成熟儿不宜常规使用维生素Ｋ、磺胺类、苯甲酸钠、咖啡因及水杨酸等药物。预防感染不宜用氯霉素、新生霉素及磺胺异恶唑。
为了防止核黄疸的发生，对生后４～１０天内新生儿必须密切观察黄疸的进展，随时检测血胆红素浓度。可每天将初生的婴儿放在窗前自然光线下密切观察黄疸，用手按压额头、胸部及手脚心，按压１～２秒钟，然后将手放开，即可观察到皮肤的黄染情况。一旦发现白眼珠发黄、尿布染黄及眼泪发黄，就已是超过生理范围，应立即就医，及早进行治疗。