研究人员利用一种叫做弥散张量成像的技术观察37名年龄在31岁左右的业余足球运动员的大脑。这些球员都是从小参与足球运动，平均球龄达到22年，参与实验的前一年中有10个月踢过足球。结果发现，一年头球次数达到885次到1550次的球员出现了类似大脑外伤患者的脑白质异常。而在记忆力测试中，那些一年头球次数超过1800次的球员则表现较差。
研究人员指出，头球是足球比赛中的常用动作，球员在一场比赛中的平均头球次数为6到12次，在一次训练中则超过30次。他们的研究证实了人们长期以来的担忧，即头球多将可能导致大脑损伤。
研究报告第一作者迈克尔·利普顿在一份声明中说：“我们的研究提供了有说服力的初步证据：经常用头顶球的人会出现与中度脑外伤类似的脑变化。尽管还需要进一步的研究，但这一发现表明控制头球的数量确实有助于预防大脑受损伤。”
这一成果11日发表在美国《放射学》月刊网络版上。