家族遗传风险大
科学研究证明，人类大多数疾病均有遗传因素的影响。除外伤以外，几乎所有的疾病都受环境和遗传两个因素的影响，只不过有些疾病受环境因素影响更多，另一些疾病受遗传因素作用更突出而已。大肠癌也不例外，一个人的亲属中有大肠癌病人，则他在一定条件下，如长时间进食高蛋白、高脂肪、少纤维(精米、细粮)的食物等，便有更多机会发生大肠癌。当然，大肠癌的发生也不是简单的1+1=2(遗传+高脂肪饮食=大肠癌)，而是一个多因素，多步骤，长时间致癌因素累积的过程。
研究证明，大肠癌的发生20%至30%源于遗传。有血缘关系的家族成员患大肠癌，其亲属罹患大肠癌的风险非常大。
叶颖江教授解释说，应该说所有的大肠癌都受遗传因素影响，但他们的遗传力度不一样。有两种大肠癌遗传的力度很大：第一种医学上称为“家族性腺瘤性息肉病”，第二种叫作“遗传性非息肉性大肠癌”。这两种大肠肿瘤在全部大肠癌中只占极少数。前者发病年龄平均只有20岁，大肠中可以有成百上千个腺瘤，出现这些良性肿瘤以后10年，其中有些开始癌变，随着时间的推移，患有这种病的人迟早均会癌变，且家族中许多成员均有相同的疾病。患有这种病的人也可以同时患有骨瘤、皮肤肿瘤和脑瘤。一旦发现这种疾病，病人和他的直系亲属都需要长期随访，做必要的检查。后者(遗传性非息肉性大肠癌)的发病年龄比一般大肠癌早15—20年，癌多发生在右半结肠，有时在大肠里同时有几个癌(叫多原发癌)，手术后很容易复发。在他的家族中也常出现其他癌，如子宫癌、卵巢癌、乳腺癌、胰腺癌、肺癌等，所以有人称其为“癌家族综合征”。
叶颖江教授提醒到，以上这两种大肠癌的遗传性均很强，一旦家族中出现这种肿瘤，患者所有的直系亲属均应到医院进行检查，做到早发现、早诊断、早治疗的目的。