小儿肺炎主要表现为发热、咳嗽、喘等，发病可急可缓，一般多在上呼吸道感染数天后发病。小儿肺炎有时与感冒的症状相似，容易混淆。家长有必要掌握这两种小儿常见病的鉴别知识，以便及早医治。鉴别小儿肺炎和感冒主要应注意观察以下6点：
体温
小儿肺炎大多发热，而且多在38℃以上，并持续2~3天以上不退，如用退热药只能暂时退烧。小儿感冒也发热，但持续时间较短，用退热药效果也较明显。
呼吸
小儿肺炎大多有咳嗽或喘息，且程度较重，常引起呼吸困难。感冒和支气管炎引起的咳嗽或喘息一般较轻，不会引起呼吸困难。呼吸困难表现为憋气、鼻翼扇动、口唇发紫，提示病性严重，切不可拖延。
精神状态
小儿感冒时，一般精神状态较好，还能玩耍。小儿患肺炎时，精神状态不佳，常烦躁、哭闹不安，或昏睡、抽风等。
饮食
小儿感冒，饮食尚正常。但患肺炎时，食欲显着下降，不吃东西，不吃奶，不喝水，常因憋气而哭闹不安。患儿还可出现呕吐、腹胀、腹泻等消化系统症状。
睡眠
小儿感冒时，睡眠尚正常。但患肺炎后，多易醒，爱哭闹，甚至惊厥。
声音
肺炎患儿在吸气末期会听到“咕噜”、“咕噜”般的声音，称为细小水泡音，这是肺部发炎的重要体征，小儿感冒一般不会有此种声音。由于小儿的胸壁薄，有时不用听诊器用耳朵听也能听到水泡音，所以家长可在孩子安静时，在其脊柱两侧胸壁仔细倾听。