如今，容易患病的不再是儿童和青少年，而是老年人。我国自1979年至今先后进行了三次流调，结果表明，无论是活动性还是涂阳的患病率，都随年龄增长而升高，于60岁至70岁达到高峰。
据北京市医院一项资料显示，住院的老年患者1995年比1965年增加了6倍多，非住院患者的年龄分布也呈相同走向。1998年卫生部控制中心发现，北京市55岁以上新发涂阳患者已占据发病总人数的1／3，成为传染源的主要组成部分。上海市肺科医院主任医师肖和平认为，老年发生既有内源性复燃因素，也有外源性再感染的成分。现在的老年人经历过我国流行最严峻的年代，绝大多数人曾感染过有毒力的结核菌，埋下了复燃的“种子”。随着城市人口流动加剧，加大了老年人再感染的几率。
值得指出的是，并不是所有老年人都易感。调查发现，那些因不同原因引发的免疫功能低下、慢性、以及患有矽肺、癌症、精神疾病的老年人特别容易患。在这些易感人群中，约1／4的老年患者没有任何症状，极易被综合医院误诊而成为慢性传染源。此外，老年患者耐药、复治和难治者居多，住院病人耐药率可高达90％以上，约三成的老年患者需反复治疗，且病灶空洞多，排菌多，最后发展为“不治之症”。因此专家们认为控制老年应该成为防痨工作中不可忽视的一个重要主题。