近期全球粮食危机的爆发和国际粮价不断飙升，使人们对大量使用玉米等农作物生产生物能源的做法产生了新的疑问。究竟粮食安全与能源安全孰重孰轻？生物能源与人争粮、与粮争地的矛盾有无解决之策？对此，菲律宾农业专家伊拉加给出了他的答案：种植辣木，可以实现粮食与生物能源的“鱼与熊掌兼得”。
作为菲律宾农业部下属的生物科技部门负责人，伊拉加5月1日向当地媒体介绍了该部门的研究成果。他表示，辣木作为菲律宾常见的一种植物，其叶子一直是菲律宾人餐桌上佐食调味的香料，但人们对这种植物的经济潜力认识还远远不够，因为菲律宾农业部与科技部近日完成的研究报告发现：辣木是目前世界上唯一已知的可以同时提供粮食和生物燃料的植物，它的优势体现在四个方面：
首先，辣木的叶子富含多种营养元素，如维生素C的含量是橙子的4倍，钙和蛋白质的含量分别是牛乳的4倍及2倍，因此辣木叶可以添加进面包、饼干、汤料等多种食品中提高营养价值。其次，辣木籽提炼出的精油既可作为烹饪的食用油，又可用于生物柴油。第三，辣木具有明显的高产性，每公顷辣木可以收获2万公斤果实，而每公斤辣木籽能提炼出400毫升的精油，如此计算每公顷辣木可产出8吨精油。第四，也是最重要的一点，辣木不与粮争地，其抗旱、生长快的特质使之适合在各种贫瘠、恶劣的环境中与地形上种植，甚至包括海滩。
伊拉加对辣木种植的前景非常乐观。无独有偶，据当地媒体报道，今年4月几名来自美国麻省理工学院的学生也在菲律宾开展了一个有关辣木的研究项目。他们发现，辣木比国际上许多专家推崇的麻疯树更适合作为生物燃料的原料，因为辣木不像后者那样会产生有害的副产品，而且辣木并不适合在稻米耕地上种植，这印证了伊拉加关于辣木不与粮争地的观点。根据这几名学生提供给菲律宾农业部的报告，菲律宾是目前世界上最有潜力大规模种植辣木并提炼生物燃料的国家。
事实上，菲律宾生物产业界已经开始行动起来。美国“北美生物燃料公司”近期在检测了菲开发辣木项目的先驱企业赛库拉公司所提供的100公斤辣木籽样品油之后，已决定放弃麻疯树，考虑与赛库拉公司在菲合作开发50万公顷的辣木种植项目，作为其生物燃料的原料基地。此间经济界人士评论认为，菲律宾作为世界最大的大米进口国在近期的国际粮食危机中饱尝其苦，也使阿罗约总统倡导的生物能源计划受到严重质疑。如果专家们能进一步验证种植辣木既不影响粮食生产又能为生物燃料提供原料，则不失为一个两全其美的选择。
