常见的油料作物，主要有花生、大豆、芝麻、油菜、向日葵，再添上橄榄、茶籽什么的，也算周全了吧。不过对于汽车油箱而言，这样的食谱却不对胃口，主食，是玉米。
如今养猪场批量到货的玉米价格，九角多点，不到一元钱一斤的，而城里市场上卖的，因为销售成本高，在三块左右，价格比普通大米还高点哩。价格高位运行，恐怕一则是因为主产地美国的哄抬炒作，二则是汽车跟人、跟猪、跟鸡也抢来吃，弄得玉米身价陡升。
目前中国有四个工厂利用粮食生产乙醇。最新看到的数据，是102万吨的生物乙醇（原先更多引用的数据，是130万吨），其中80多万吨是用玉米生产的，绝对占大头。三斤玉米差不多能喂出一斤猪肉来，玉米变乙醇，你猜到没有，也差不多是这个比例。这大到可以推算出，去年中国做生物乙醇的玉米，用了将近300万吨，不会错的。
这个数目跟美国比起来，这点产量就小巫见大巫了，因为美国2007／2008农业年度有23．5亿蒲式耳的玉米用于生产燃料乙醇。一蒲式耳的重量约为25.4公斤，你换算出吨位数来，就能发觉中美两国汽车吃玉米的胃口差别之大了。
据说这类生物转化技术难度不大的，在科学家眼里，“就像调一杯鸡尾酒那样简单”，而且早在二次世界大战时期，德国人就发明了这种技术。在行家手里，即使是农业废弃物中，也有30%的纤维和40%木质素可以利用转化为酒精，加入添加剂就可以代替汽油燃料了。玉米之所以成为首选的“油料作物”，是因为应用技术成熟，据说当原油价格保持在80美元以上，玉米转化成生物燃料就有利可图了。
如今全球生物燃料产量总额里，中国真的还说不上什么，美国占43％，巴西占32％，欧盟占15％，这就占了九成。其中应用最广的，就是玉米。
中国人多地少，显然不能拿玉米作为生物燃料的主攻方向。相反，国家是严加控制的，总归是人吃饱先要紧。
