6月26日上午，美国Ceres Inc.生物技术公司以Steve Thomas博士为首的3人代表团访问我院甘蔗研究所，与甘蔗所的领导和专家举行了座谈和学术交流，并参观了该所的实验室和试验地。该公司去年12月曾专访过甘蔗所，这是该公司第二次来访。
美国Ceres Inc. 是一家私营的生物技术公司，其总部设在加利福尼亚州，以农业和能源生产、人类健康与营养的可持续发展为目的，专门从事基因工程研究，以改良植物品种和植物产品。该公司与孟山都公司签有长期合作协议，该公司研发出来的基因和基因产品，交给孟山都公司用于植物育种和品种改良。每年，孟山都公司付给该公司上亿美元的研究经费。
该公司看到美国等一些国家目前用玉米等谷类生产生物燃料，对粮食和饲料的供应造成巨大的冲击，希望用非禾谷类植物替代，大规模生产生物燃料。他们把目光投到了如柳枝稷(switchgrass)、芒草(miscanthus)、能源蔗(energy cane) 和杨树（poplar）上。而他们认为甘蔗的前途最大，因为甘蔗在全球已经有悠久的种植历史，形成了完整的研发系统，容易将它转换为能源作物，关键是要提高甘蔗的生物量，特别是糖份含量。他们认为目前用甘蔗榨糖或酿酒后的废料生产燃料酒精，不如直接用甘蔗生产燃料酒精合算。所以从长远发展考虑，他们认为，应从现在开始，从基因工程的角度，寻找能极大提高甘蔗生物质产量的基因，培育专门生产能源，而不是糖和能源兼得的品种。
甘蔗所已与Ceres Inc.生物技术公司达成共识，准备共同开展能源甘蔗方面的合作，包括互相交换品种资源和技术人员。Ceres Inc.生物技术公司侧重于进行生物技术、基因工程方面的研究，甘蔗所侧重于进行育种和田间试验，最后育成能源甘蔗，主要投入美国和中国市场进行开发。
