根据一项由遗传学教授Hugo Bellen博士与R. Grace Zha等人在Public Library of Science Biology期刊中发表的研究指出，蛋白NMNAT能够帮助神经细胞对抗衰老与损坏。这项发现不仅更清楚的显示神经能够藉此得到保护，也为神经性损害疾病的治疗发展点亮一盏明灯。
这项研究起源于20年前，研究者发现老鼠已经损坏的神经细胞竟然死的很慢。数年前才证实，这是由于老鼠的NMNAT基因具有三倍表现量；于是研究者开始锁定NMNAT是否为延缓神经衰变的关键。
在眼部NMNAT突变的果蝇中，研究者发现其神经细胞衰变的相当快速；但若将果蝇置于暗处，神经细胞不会活化，也不会衰变。神经细胞一但活化，两周内就能衰变死亡殆尽。但若大量表现NMNAT，则在一个月后，神经细胞仅20％损坏。
Bellen博士表示，虽然尚有许多工作要做，但这项发现已经为许多因疾病而造成神经损伤的患者带来一线希望。毕竟预防损坏后就无法复生的神经细胞衰变是一项重要而难达成的目标，但现在已有了很好的开端；研究者希望能够更进一步研发有效的治疗方式。
