由痘病毒引起的天花是一种严重的、传染性强，并会引起死亡的疾病。因此，天花是一种严重的生物恐怖威胁，但至今仍没有精确、快速的检测方法。研究人员在9月份出版的《自然—医学》上报告说，一种诊断方法可用于精确地检测天花病毒。
报告还显示，天花疫苗可保护人体在接种后长达数十年的时间里免受病毒侵扰。美国从1972年开始停止例行的天花疫苗接种，这距离最后一例天花在美国出现已有20多年的时间了。利用猴天花2003年在美国暴发的数据，Erika Hammarlund和同事研制出了天花的诊断方法。猴天花的危害性比天花小，但猴天花病毒与天花病毒同属于痘病毒家族。
研究人员的分析表明，猴天花暴发的规模小于预期的推测，部分应归功于天花疫苗的保护力。这些数据显示，在接种疫苗后，天花疫苗可保护人体在长达75年的时间里免受类似疾病如猴天花的侵袭。
