最近，研究人员确定了一种特殊的基因，这种基因可能在一种重要的人类病原物感觉和适应它的周围环境的过程中扮演重要角色。研究的相关文章公布在2004年11月的Developmental Cell上。这项研究给出了有关细菌如何调节基因表达以适应环境条件变化的新证据。
绿脓杆菌（Pseudomonas aeruginosa）存在于土壤、水、植物和动物中，这种细菌通常能够适应各种不同的环境。当然，这种细菌也能导致人类的多种致命性的感染。此外，绿脓杆菌的感染是导致膀胱囊性纤维病变患者死亡的重要原因。
来自哈佛医学院的Stephen Lory博士和同事证明一种绿脓杆菌基因产物——RetS能够激活多个已知与寄主细胞接触依赖性毒素分泌和迁移过程（这些过程是急性感染所必须的）有关的基因。研究表明小鼠在接触到正常的绿脓杆菌后患上了肺炎，但是却对一种突变型的绿脓杆菌表现出抗性。这种突变绿脓杆菌缺少RetS。出人意料的是，这种低毒的突变体却能够比正常细菌更早地形成生物膜。而生物膜的形成与长期的慢性感染有关。研究人员通过转录分析证明RetS能够抑制与促进生物膜形成有关的基因的表达。
这项研究表明RetS能够活化多种与急性感染有关的毒性因子并且同时抑制长期的慢性感染所需的因子。这个多组分的系统功能开关能够控制从急性感染到慢性感染的过渡。
这项研究发现了绿脓杆菌中调控急性与慢性感染的分子开关——RetS。研究中发现的一些功能未知但受RetS调节的基因可能编码一些先前不为人知的毒性分子。这项研究加深了人们对人类病原物绿脓杆菌适应性调节的了解，从而可能促进这种病原物引起的疾病的治疗。
