杜克大学医疗中心的生化学家发现DNA中的缺陷在癌症和老化的过程中，如何唬弄细胞蛋白酶复制DNA。他们发现这可以解释DNA的氧化伤害如何造成永久的基因损伤，这与癌症和老化有关。
杜克大学医疗中心的研究结果发表于2004 年8月22日网络版的Nature中。
DNA 是一个双股分子，外型就像一部螺旋形楼梯。螺旋的二条股线由次单位序列或称碱基对所连接。在正常DNA 里，鸟粪嘌呤与胞嘧啶配对，而腺嘌呤与胸腺嘧啶配对。但是，细胞中易反应的氧化分子可能会将鸟粪嘌呤改变为8-oxoguanine，而可能导致配对错误。
这种配对错误发生在复制DNA过程中，二股单股DNA解开拉链时。DNA聚合酶会沿着一股当作模板，而创造出新的双股DNA。在复制过程中，DNA聚合酶会通过一个活化位置以拉着DNA股。
通常，DNA聚合酶可以准确地增补核甘酸，并检查出是否有错误。这些错误会导致修补机制以改正配对错误。
但是研究结果显示，如果8-oxoguanine 与腺嘌呤配对错误而不是与正确的胞嘧啶结合，而且未经检查和改正，这样的配对错误会引发癌细胞未受控制的生长或老化过程的细胞凋亡。
