麻省理工学院的研究人员研发了一套计算机方法,可用以预测什么样的遗传物质会被剪接出来──也就是生命的蓝图。 这项研究是由麻省理工的助理教授Christopher B. Burge所领导,刊载于7月11日出版的科学通讯期刊﹝Science Express﹞。传讯RNA﹝Messenger RNA, mRNA﹞是人体中所有蛋白的模板,该篇研究报告指出,研究人员曾以计算机方法成功地预测mRNA分子序列的功能,这类信息也可用以预测哪些基因突变会干扰mRNA剪接的流程,从而引发疾病。 mRNA分子一般有两种区段:带有蛋白密码的外显子﹝exon﹞和不带有蛋白密码的内含子﹝intron﹞。mRNA在剪接的过程中会将内含子剪除,将外显子接在一起,这些外显子只占人体基因的一小部份,RNA剪接会决定哪些区段要合在一起、哪些基因表现、哪些基因不表现。 研究人员的计算机可以用以预测外显子上的哪些突变会使该外显子在剪接时被略除。这些外显子被略除之后会导致该基因产物无法活化,从而导致疾病的产生。 这项研究的目的在于找出外显的剪接增强子﹝exonic splicing enhancers, ESEs﹞,这种短小的RNA序列可以增加外显子剪接的数量,从而提高带有该外显子的mRNA表现。而今研究人员所做的就是利用计算机方法预测可能的ESEs,之后以实验来测试这些预测的正确性。 为了更了解RNA剪接,研究人员希望能定出一套规则,以便更有效地预测RNA剪接的结果,更了解人类RNA剪接的机制。