韩国和美国科学家19日宣布，他们运用体细胞核转移技术，用病人身上的皮肤细胞克隆出早期胚胎，然后提取新的胚胎干细胞系。这使干细胞研究向实用的“治疗性克隆”前进了一大步。
科学家的成果发表在19日出版的《科学》杂志网络版上。领导这一研究的是韩国汉城大学黄禹锡教授，他的研究小组曾在2004年运用同样的技术，率先用人类体细胞克隆出早期胚胎，并提取干细胞。
在最新研究中科学家取得了两大进展。一是用来克隆早期胚胎的体细胞，全部来自患有各种疾病的病人，而得到的胚胎干细胞具有分化成各种组织细胞的潜力，其基因又与患者的基因完全一致。因此，有可能分化出健康的组织细胞来代替疾病中受损的细胞，而不引起移植手术中常见的排异反应。
另一项进步是，研究人员克隆早期胚胎、提取干细胞的技术有所改善，效率大大提高。他们的论文说，研究中共招募了11名捐献体细胞的男女志愿者，年龄从2岁到56岁，患有脊索损伤、幼年糖尿病和先天性低丙球蛋白血症等各种疾病，其中一名患有脊索损伤的女性志愿者，也捐献了克隆胚胎用的卵母细胞。
研究人员总共将185个卵母细胞抽出细胞核，然后分别植入体细胞的细胞核，从中成功得到了31个胚泡，最后提取了11个干细胞系。而在2004年的研究中，黄禹锡等人最后只得到一个干细胞系，这表明提取干细胞的效率提高了10倍。
初步检查显示，这些干细胞的染色体正常，具有分化多能性，而且与捐献体细胞的病人免疫系统相容。下一步，科学家将检验这些为病人“量身定制”的干细胞系在医疗上的有效性和安全性。
不过，这些干细胞系要用于临床还必须解决三个难题：一是干细胞可能带有病人体细胞原有的基因损伤，不适合直接治疗；二是干细胞必须能高效、直接地分化成各种稳定的组织细胞；三是干细胞还残留着培育过程中使用的动物组织，必须尽快去除。
黄禹锡等人还强调，他们对人类胚胎干细胞的研究、动物模型实验等都显示，如果类似的技术用于生殖性克隆（也就是“克隆人”），会导致胚胎发育严重异常，这是“极其危险的”，“在任何条件下都不应该进行”。
韩国科学家在干细胞研究方面再获重大突破，创造干细胞的速度大大加快，已经培育出11个具有治疗功能的胚胎干细胞，这也是科学家首次获得治疗性干细胞。
这在满足患者生长自己的替代组织和治疗疾病要求方面是一次重大进步。同一批科学家去年还成功克隆出人类胚胎，这在科学界还是第一次。如今，他们在提取这些“主细胞”方面的效率已提高了十倍以上，因此也令治疗性克隆变得越来越实际。
但也有科学家不相信韩国研究人员所取得的成果。美国匹兹堡大学的杰拉尔德.斯卡特恩博士说：“我认为他们在数十年来没有到达这个阶段，更何况在一年内了。”斯卡特恩博士是研制出具有治疗功能干细胞的韩国实验室的顾问，分析过该实验室的数据。这些数据刊登在最新一期《科学》杂志上。美国怀特海德生物医学研究所干细胞研究人员鲁道夫.杰尼斯博士说：“这篇论文将产生巨大的冲击。”
此项研究并非克隆制造婴儿，相反，科学家通过制造试管胚胎提供干细胞——生成人体内每个组织的“积木”——这些干细胞在遗传物质方面与患者的遗传物质相一致，这样，干细胞移植后就不会受到免疫系统的排斥。如果科学家能够利用干细胞的再生能力，他们也许能修复脊髓、糖尿病、帕金森氏症和其它疾病的损伤。干细胞还可以从妇产医院遗留的胚胎中获得。但这些细胞在遗传物质方面可能不会与每位患者的遗传物质一致。
任何潜在的治疗方法在人身上试验之前可能都需要数年时间。但新的干细胞研究具有以下几方面的进步：
——去年，科学家从一位健康的妇女身上克隆了干细胞。韩国科学家此次制造出在遗传物质方面与11位患者相匹配的干细胞，这些患者既有男性也有女性，年龄从2岁到56岁不等，所患疾病既有脊髓损伤，也有糖尿病或遗传免疫疾病。
——去年，科学家曾试图利用242个捐献来的人类卵细胞成功提取了干细胞。此次，科学家平均17个卵细胞就能生成一个干细胞，如果卵细胞来自30岁以下女性身上，那么只需14个卵细胞就可以生成一个干细胞。
——科学家已不再使用老鼠的“供养细胞”，直到现在，这种细胞还被用于为人类干细胞系提供营养，缓解人们对动物污染的忧虑。
此项研究还将给进一步在美国掀起有关政府是否应该加大对干细胞研究的投入所引发的争议。由于提取干细胞会破坏干细胞中只有数天大的胚胎，美国总统布什于2001年禁止向现有的胚胎干细胞系以外的任何干细胞研究项目提供联邦资金。美国议会最早将于下周投票表决是否放松这些限制。韩国科学家实施的这项研究的经费全部来自政府，该研究取得的进展令众多美国科学家感到失望，他们认为美国人本该走在最前列，但已经落伍了。
美国芝加哥大学的珍妮特.罗利说：“这将突出美国科学家目前所面临窘境的悲剧，在美国，一些很有前景的技术并没有被有天赋的美国科学家所获得，原因就是意识形态方面的限制。”这位遗传学专家还与其他科学家一同制订过美国在干细胞研究方面的道德规范。
领导此次研究的是汉城国立大学的黄伍苏(音译)在接受电话采访时说：“治疗性克隆具有非常巨大的治疗潜力，但在对人类进行试验之前我们必须做好充足的准备。
相关链接：
[专题]Stem cell
