研究人员一直怀疑HIV能够劫持树突状细胞来渗入免疫系统。现在，UCLA艾滋病研究所的研究人员发现阻止HIV接近树突状细胞上的一种天然分子可能破坏它们将病毒走私进免疫细胞的能力。这一发现将可能导致开发出一类能抑制HIV性传播的新药。研究的结果公布在5月的Journal of Virology上。
树突状细胞就好像哨兵一样在外源物质试图进入身体时警告免疫系统。它们还制造一种叫做DC-SIGN的分子，已经知道这种分子在HIV的性传播中起到关键作用。研究人员想知道如果抑制DC-SIGN功能将会发生什么情况。
树突状细胞存在于口、内脏、生殖道和尿道的粘膜层中（HIV性传播通常发生的位置）。通过检验人类直肠组织的活组织切片，UCLA研究组首次研究了DC-SIGN在自然状态下对树突状细胞的影响。利用一种能与DC-SIGN结合并且作为寻找DC-SIGN的抗体的糖类化合物，研究人员能够阻止HIV与这些树突状细胞的结合。
实验结果显示抑制HIV与树突状细胞的结合可能阻止这种细胞将HIV运送进免疫系统的其他部分。接下来，研究人员将会对这种可能性进行验证。
这些发现可能为阻止HIV感染提供一种新的治疗性靶标。能够抑制HIV和DC-SIGN之间的相互作用的药物将可能降低HIV通过粘膜通道进入人体的能力（记者杨淑娟）。
