据外电报道，包括英国国防部科学家在内的一个国际科研小组，近期在《自然遗传》上撰文宣称：他们已经破译出了世界上最具传染性的细菌之一——弗朗西斯菌的完整DNA序列。弗朗西斯菌是制造生物武器的细菌之一，基因测序工作的完成加速了对抗这种致命细菌疫苗的研究速度。
这种细菌会导致人类和动物产生一种叫做野兔病，或者“兔热”的疾病。是目前全世界高度警惕会被用来制造恐怖袭击、生物武器的细菌，致病性极强。
英国南安普敦大学的微生物教授比尔-凯维尔说：“直到现在，英国大众健康方面对这种细菌的研究很少，因为这种英国公众中由于该细菌导致的病例十分少见。但是，很明显的，在恐怖分子活跃的今天，我们应该对这种细菌给与更多的关注。”
自然界爆发的野兔病曾席卷南美、欧洲和亚洲。得病的人们或者是由于扁虱、苍蝇、蚊子叮咬引起，或者是由于空气中的微小粒子(浮质)引起。2000年曾经在美国马撒葡萄园发生的病例可能是由于有人在割草的时候受到携带病菌的野兔畜体而引起的，空气中悬浮的细菌使得两个人发生感染。
最早在1911年，弗朗西斯菌被认为是导致啮齿动物瘟病的致病菌，此后不久便发现它也是人类的致命菌。日本人在1932年到1945年的时间内，对这种细菌在生物武器方面的应用进行了研究。美国在上世纪50到60年代将这种细菌武器化。前苏联生物武器研究者肯-艾黎别克说，苏联红军曾经在二战东欧战场上对德军使用过这种细菌。现在还不知道前苏联政府是否还保留着这些细菌的存货。
据世界卫生组织估计，在5百万人口的居住地上空播撒50公斤的弗朗西斯菌就会杀死一万九千人，并且导致超过二十五万的人残疾。即使是不死亡的人也会遗留持续数周或数月的慢性病。科学家希望这一持续5年之久的测序工程的成果可以引发世界范围内针对弗朗西斯菌的生物防御技术的研究，制造出新的疫苗和诊断工具。
来自英国、美国和瑞士研究所的科学家说，他们已经筛选出了用于制造疫苗的靶蛋白。还发现了与疾病原因有关的异常基因序列。有趣的是，这些基因在其他生物中还从来没有见到过。科学家们现在还不知道弗朗西斯菌的这些基因是怎样产生的，也不知道这些基因是如何“工作”的。但是，科学家认为这种基因的出现可能说明这些微生物是以一种不为人知的方式导致疾病的。
