伦敦国家医学研究所10日宣布，该所科学家发现一条十分重要的艾滋病线索———只要改变人类Trim5α基因所产生的蛋白质中的一个氨基酸，就可免遭艾滋病病毒传染之苦。科学家认为，该发现对人类了解艾滋病起源非常重要，以该研究为基础，可利用基因疗法开发治疗艾滋病的新手段。
由于艾滋病病毒很难在实验室实验中传染给猴子细胞，科学家认为，这表明动物细胞和人类细胞存在某种重大差异，导致动物细胞不受艾滋病病毒传染。经过对比恒河猴基因和人类基因后，研究人员发现，恒河猴的一个称为Trim5α的基因与人类Trim5α基因所产生的蛋白质中有一个氨基酸不同，这一重要变化导致恒河猴蛋白可以阻止艾滋病病毒复制。用猴源蛋白替代人类蛋白后发现，人类细胞也具有了抑制艾滋病病毒的能力。更令人兴奋的是，研究员发现，只需转变人类蛋白质的一个氨基酸，就能降低细胞的易受感染性。伦敦国家医学研究所的科学家相信，假如人类拥有与恒河猴相同的Trim5α基因，艾滋病病毒将无法对人类造成伤害。
这一发现为研究艾滋病起源提供了新视角，也为基因治疗手段提供了前所未有的新途径。研究人员认为，以该发现为基础，理论上利用基因疗法来治疗艾滋病是可行的。研究人员设想，首先提取艾滋病患者的白细胞，对白血球进行克隆和基因修饰，然后再以个体对个体的方式导入，这些细胞将阻止艾滋病病毒对患者的进一步侵袭，使患者对艾滋病传染具备一定的免疫能力。
基因治疗是将基因遗传物质导入人类细胞来治疗人类疾病的一种实验技术。该技术已应用于治疗帕金森氏症、胞囊纤维症和恶性肿瘤。但在治愈了两个患免疫缺乏症的法国男童后，发现该疗法会导致白血病。
伦敦国家医学研究所病毒学负责人乔纳森强调，虽然该项研究十分重要，但距实际临床应用还有很长一段时间，还需通过大量的动物测试和临床试验。
联合国艾滋病规划署最新数据表明，截止到2004年底,全球共有艾滋病患者3940万，其中，3720万为成人，220万为儿童。
科学家发现艾滋病起源的重大线索，该重大发现有可能铺平通向艾滋病新疗法的道路。
英国一医学研究小组在猕猴的一个基因中发现与人类基因的重大差异，这也许能够解释猕猴为何能对艾滋病免疫，而人类却不能。这一发现暗示，也许只要改变一下基因，就能阻断艾滋病毒对人类的感染。
该研究小组组长说：“这一发现对艾滋病基因疗法的研究有重要意义。”“从艾滋病毒感染者身上采集细胞，通过改变基因来使这些细胞能抵抗HIV感染，然后再将这些细胞重新植入病人身体，从而阻止HIV感染者发展成爱滋病人。这在理论上是有可能做到的。”“另一种方法是，我们可以寻找唤起人类基因抵抗HIV的药物。”
这一科学发现发表在《当代生物学》杂志上。据联合国的最新艾滋病统计数据，有3940万人是艾滋病毒感染者或爱滋病人。
Gene therapy for AIDS closer due to science breakthrough
JOHN INNES
SCIENTISTS have discovered a vital clue to the origins of the AIDS epidemic which may pave the way to new treatments.
Crucial differences in a gene found in rhesus monkeys could explain why they are immune to infection while humans are not. The findings suggest that only a single change to the gene would block infection by the AIDS virus HIV in humans.
Dr Jonathan Stoye, who led the Medical Research Council team, said: "This discovery has significant implications for the development of effective gene therapy to combat AIDS.
"In theory, it should be possible to take cells from an HIV-infected individual, make them resistant to HIV infection with the modified gene, and re-introduce them to the patient. These cells could then block progression to AIDS.
"Alternatively, we could seek drugs that activate the human gene against HIV."
The findings are published in the journal Current Biology. According to the latest UN AIDS figures, 39.4 million people are living with HIV/AIDS.
