据最新一期的《Science》杂志报道,在地中海海底盐分含量极高的水分中,居然存在生命力极其旺盛的细菌。这一发现让科学家们再次掀起了地球以外是否存在生物的争论。
近日,研究人员在地中海东部600万年前形成的海底洞中发现了大量的微生物“殖民地”。这些洞中没有氧气,一向被认为不存在任何生物。但是他们却在那里发现了大量的简单细菌和细菌状生物,包括太古细菌。
“海底含有氯化镁成分很高的盐分,这种物质通常被认为是生物存活的大障碍,”研究人员总结道,“可我们的发现则预示,微生物的新陈代谢可以在盐分含量极高的地方进行,这有力地支持了地球以外存在生命的可能性。”
研究人员报告说,地中海深处盐性极高的海盆中生活着多种微生物,这项研究给在地球上最极端环境中的生存提供了一些认识。地中海底有大量的盐沉积,这是600万年前形成的。一个国际研究小组描述了含盐卤的四种厌氧深海盆的地质化学环境和其中的生物。Paul van der Wielen和同事说,这些环境远非生命的“死路”。其实,这些环境中有活跃的、与生物地质化学循环有关的微生物群落。作者在名为“发现”的海盆观察到了一个独特的群落,其所在的盐卤含有几乎饱和的氯化镁,是地球上已知的最极端盐性环境之一。作者说,在此之前没有人在这种条件下观察到生命的存在。