国际先驱导报文章 暑假来了，但这并不意味着孩子可以懒散地中止脑力活动。新的研究证实，10多岁是学习新事物的大好时机。
大脑中负责信息处理的脑组织叫做“灰质”。过去，科学家们认为人出生后的前18个月是灰质形成的爆发期，随后其增长就稳步下降。但在上世纪90年代，美国国家心理健康研究所的脑科学家杰伊·吉尔德发现，人在青春期前还有一次灰质生成的爆发期，紧随这次爆发期而来的是所谓“修剪期”。
“脑灰质的第二次高增长贯穿整个儿童时代，在女孩11岁左右以及男孩12岁左右时达到顶点，接着它就开始消退。”吉尔德解释，“10多岁孩子的大脑显得特别活跃，这是由于这个时期人的脑神经线路正在增长，同时对这些脑神经线路的整理也会让大脑异常活跃。从脑发育的角度看，10多岁这个时期算得上是一个暴风骤雨的阶段。”
现在，一项新研究首次揭示出5岁到20岁之间脑发育的实际顺序。吉尔德与他的同事在10年时间里每隔两年就用磁共振成像技术对一些受试少儿进行脑扫描，获得了大量第一手资料，进而创造出人脑发育过程的三维动画。
他们发现，大脑最先成熟的区域对应的是一些最基本的功能，如运动；稍后成熟的区域负责空间定向和语言功能；最后成熟的区域负责一些更高级的功能，如推理。“人脑成长是渐进的，不同区域会在不同年龄达到成熟。”吉尔德说。
这一研究结果证实了一个说法：10多岁是让大脑经受锻炼的最好时机。吉尔德说：“我们认为，这个时期的大脑正经受较大变化，这个时期学习一项工具或做研究将对以后人生发展产生很大影响。”
加州大学的脑科学家阿瑟·托加观看了他们制作的脑发育三维动画，认为这一研究可用来解释人年轻时学习为什么似乎更快和更容易。托加说：“年轻时的大脑特别具有可塑性，因为材料都准备好了，就等开工；而且这个时期学习最容易在大脑中形成简捷而稳定的线路连接。”比如，这个时期就能较快学会弹钢琴，以后不过是驾轻就熟地重复用脑而已。
