神经元获得并保持自身功能身份及特性的奥秘

神经科学家所面临的一个有趣的问题是，神经元是怎样获得并保持它们的功能身份和特性的，包括对神经传输物质的选择。对Ｘｅｎｏｐｕｓ胚胎的脊髓所做的一项研究显示，不同神经元类型产生不同的电活性和Ｃａ２＋离子流入模式，这种模式可改变由神经元表达的传输物质，而不影响细胞身份的其他标记。这似乎是一个动态平衡问题：抑制Ｃａ２＋的活性，会增加激发性传输物质乙酰胆碱和谷氨酸盐的表达，减少抑制性物质氨基乙酸和ＧＡＢＡ的表达；当增强活性时，会发生相反的过程。