澳大利亚研究人员最近发现，澳洲稀有哺乳动物鸭嘴兽有十种不同的性染色体，其中一种同鸟类相似，一种同人类相似。
这项研究结果是由堪培拉澳大利亚国立大学的弗兰德·格罗特兹内教授和他在新南威尔士州纽卡素大学以及英国剑桥大学的同事得出的，发表在最新一期科学期刊《自然》上。
人类有X和Y两种性染色体，女性有两条X染色体，男性有一条X染色体和一条Y染色体。鸭嘴兽却有五对染色体，包括五个X染色体和五个Y染色体，其中X5染色体同鸟类的Z染色体相似，而X1染色体同人类的X染色体相似。
格罗特兹内教授称，白蚁和蜘蛛具有多重性染色体早已为人们所知，但鸭嘴兽有多重性染色体在哺乳动物中实属罕见，在这之前从未发现过有十种性染色体的哺乳动物。
长着鸭子嘴、骨骼结构却酷似爬行动物的鸭嘴兽可能是世界上最奇怪的一种动物。日前，澳大利亚科学家发现了这种哺乳动物更奇特的地方——它的性别是由５对染色体决定的。
包括人在内的大部分哺乳动物的性别都只由Ｘ和Ｙ染色体决定的：带有２个Ｘ染色体的便是雌性，带有１个Ｘ和１个Ｙ染色体的便是雄性。但鸟类的性别却与此相反：带有两个Ｚ染色体的是雄性，带有一个Ｚ染色体和一个Ｗ染色体的是雌性。鸭嘴兽有２６对染色体，但长期以来科学家很难分清它的常染色体和性染色体。
澳大利亚国立大学研究人员２５日在《自然》杂志网站上报告说，他们研究发现，鸭嘴兽的细胞中有５对彼此独立的染色体，它们在细胞分裂时会聚合在一起，并且决定了鸭嘴兽个体的性别：带有１０个Ｘ染色体的便是雌性，带有５个Ｘ染色体和５个Ｙ染色体的便是雄性。
另外，科学家还发现，鸭嘴兽的１个Ｘ染色体上所包含的１１个基因存在于所有哺乳动物的Ｘ染色体上，而另一个Ｘ染色体中的ＤＭＲＴ１基因则是鸟类Ｚ染色体上最常见的基因。研究人员在接受英国媒体采访时说，科学界此前一直认为３亿年前当哺乳动物和鸟类在进化道路上分道扬镳时，决定它们性别的染色体就独自进化了。但是，由于鸭嘴兽体内的染色体具有分别决定人和鸟类性染色体的基因，从而可以推断，决定人或鸟性别的染色体是有关联的。
鸭嘴兽生活在澳大利亚，它属于哺乳动物，却和鸟与爬行动物一样是会下蛋的。它虽然长着类似鸭子的嘴巴，但它的嘴有传递触觉的神经，可以弯曲，对振动也很敏感，并不像鸟类的喙是坚硬的角质。它的四肢又短又粗，五趾间还长有蹼。鸭嘴兽看上去既像爬行动物又像哺乳动物，还像鸟类。实际上，它属于稀有的单孔类动物，除了鸭嘴兽，世界上也只有长喙针鼹和短喙针鼹属于这类动物。
