距今162万年的头足纲生物的化石。图片来源：British Geological Society
头足纲生物指的是长有触手的无脊椎动物，包括章鱼、鱿鱼、乌贼等。近日科学家们在一块古老的头足纲生物化石中发现，这个动物的组织中依然残存着一些墨汁的粉末。这一研究成果发表于5月21日的美国《国家科学院院刊》网络版上。
科学家在英国南部一处距今162万年历史的岩层中发掘出这块约30毫米长的化石。从电子显微镜扫描的图片中可以看到一些微小的球状结构，这些结构的大小与现代乌贼墨囊中的结构类似。但仅有结构上的相似性并不能证明这些物质是墨汁的残余，因为矿物质可能取代原来的粒子。
研究人员对这一物质进行了各种化学测试，包括从化石中刮取一些样品，放入通常用来分解黑色素的溶液中。这一化学反应的结果产生了两种物质，这两种物质只存在于真黑素中。真黑素是一种棕黑色颜料，也存在于现代头足类动物的墨汁中。
这些新发现有助于科学家确定其他化石中包含的真黑素，例如动物的羽毛、鳞片或皮肤等，同时也可以揭示颜料在古生物组织中所具有的多种多样的作用。（生物谷 bioon.com）
doi:10.1073/pnas.1118448109
PMC:
PMID:
Direct chemical evidence for eumelanin pigment from the Jurassic period
Keely Glassa, Shosuke Itob,1, Philip R. Wilbyc,1, Takayuki Sotad, Atsushi Nakamurad, C. Russell Bowerse, Jakob Vintherf, Suryendu Duttag,h, Roger Summonsg, Derek E. G. Briggsf, Kazumasa Wakamatsub, and John D. Simona
Melanin is a ubiquitous biological pigment found in bacteria, fungi, plants, and animals. It has a diverse range of ecological and biochemical functions, including display, evasion, photoprotection, detoxification, and metal scavenging. To date, evidence of melanin in fossil organisms has relied entirely on indirect morphological and chemical analyses. Here, we apply direct chemical techniques to categorically demonstrate the preservation of eumelanin in two > 160 Ma Jurassic cephalopod ink sacs and to confirm its chemical similarity to the ink of the modern cephalopod, Sepia officinalis. Identification and characterization of degradation-resistant melanin may provide insights into its diverse roles in ancient organisms.
