通常情况下，动植物在进化过程中，都是快速地向各种可能性进行尝试。来自布里斯托尔大学的Katy研究发现：翼龙的进化过程与众不同，在其1.6亿年的生命史中，它们变得越来越特化。翼龙是地史上最早的飞翔动物，它的出现早于始祖鸟5000万年。翼龙非常擅长飞翔，然而令人惊奇的是，直到鸟类出现，翼龙才开始它们真正的进化过程。
图：翼龙飞翔复原图
Katy和他的导师共同对50只大小各异的翼龙化石进行了研究，它们中最小的约有黑鸟（blackbird）大小，而最大的风神翼龙（Quetzalcoatlus）翼幅甚至可达12米，是现生最大鸟类信天翁的四倍。他们对翼龙的来源与发展过程进行了追踪，并详细记录了它们的身体形态与适应特征。
研究结果显示，翼龙在头7000万年内一直处于稳定状态，之后才开始尝试各种生活方式。当鸟类出现并繁盛后，翼龙并没有像普遍认为的那样走向灭绝，而是进化为拥有新生活方式的大型飞翔者。对不同食源的适应使得翼龙出现了新生活方式，这体现在其头骨特征上，有的种类甚至因此丧失了牙齿。身体其余部分也显示出因种类而异的适应特征。翼龙在1.25亿年前达到鼎盛，此时正是鸟类开始分异的时候。翼龙在早白垩世因适应而产生的体征差异性是侏罗纪时的三倍。
此后翼龙逐渐衰退，直到在6500万年前的大灭绝事件中同恐龙一同消失。翼龙与鸟类共享着天空，它们各自拥有不同的生态空间，继而避免了冲突的发生。（生物谷Bioon.com）
生物谷推荐原文出处：
Journal of Evolutionary Biology DOI: 10.1111/j.1420-9101.2006.01284.x
Cope's Rule in the Pterosauria, and differing perceptions of Cope's Rule at different taxonomic levels
D. W. E. HONE, M. J. BENTON
The remarkable extinct flying reptiles, the pterosaurs, show increasing body size over 100 million years of the Late Jurassic and Cretaceous, and this seems to be a rare example of a driven trend to large size (Cope's Rule). The size increases continue throughout the long time span, and small forms disappear as larger pterosaurs evolve. Mean wingspan increases through time. Examining for Cope's Rule at a variety of taxonomic levels reveals varying trends within the Pterosauria as a whole, as pterodactyloid pterosaurs increase in size at all levels of examination, but rhamphorhynchoid pterosaurs show both size increase and size decrease in different analyses. These results suggest that analyses testing for Cope's Rule at a single taxonomic level may give misleading results.
