据美国生活科学网报道，科学家发现一种人一般大的石斑鱼遨游在东太平洋的热带水域，以章鱼和螃蟹为生，经基因检测分析，这种巨型鱼被确定为新品种。
科学家给它起绰号为“巨人石斑鱼”，它可以长到1.8米长，重达454公斤。在此之前，科学家一直将这种鱼和生活在大西洋的具有同样模样的伊氏石斑鱼（Epinephelus itajara）搅和在一起，因为后者也叫“巨人石斑鱼”。
负责此项研究的夏威夷海洋生物学院的研究人员马太·克雷格说：“1个多世纪以来，鱼类学家认为太平洋和大西洋的巨人石斑鱼是同一品种，但通过基因技术发现了它们之间的差异。”
大约350万年前，也就是在加勒比海和太平洋被现今的巴拿马分开之前，它们确实是同一品种。但经过数百万年的进化，而今基因检测已经揭示这二种鱼具有截然不同的基因，表明它们的海洋家园被中美洲分开之后，它们可能进化成了二种独特的物种。
科学家对物种的定义看法不一，一些人认为物种是能彼此生育并能产生可生育后代的一个动物群体，然而此生物学定义并不总是正确的，比如，山狗和狼交配就能生下有生育能力的后代。在此新研究中，科学家根据这些鱼的基因排序的不同来确定它们是不同的品种。如今此新太平洋物种被正式取名为“Epinephelus quinquefasciatus”，此新研究发现发表在最新出版的《濒危物种研究》杂志上。
此大西洋的变种――伊氏石斑鱼如今已经被国际自然与自然资源保护联合会（IUCN）列为最濒危物种。由于数量特别稀少，“Epinephelus quinquefasciatus”也被认为是最濒危的物种。
纽约野生动物资源保护协会的研究人员雷切尔·格雷厄姆说：“按照我们的新发现，太平洋巨人石斑鱼应该采取不同的管理和保护措施。”（生物谷Bioon.com）
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Endangered Species Research，August 13, 2008，M. T. Craig, D. R. Robertson
How many species of goliath grouper are there? Cryptic genetic divergence in a threatened marine fish and the resurrection of a geopolitical species
ABSTRACT: The goliath grouper Epinephelus itajara (Epinephelidae) is an exceptionally large marine fish that inhabits sub-tropical and tropical waters of the Americas and western Africa. Due to a lack of readily observable morphological variation in specimens across its range, the goliath grouper has been regarded as a single species. We tested the hypothesis that Pacific and West Atlantic populations constitute a single species by analyzing nuclear and mitochondrial DNA sequence data. We found numerous fixed genetic differences for mitochondrial loci between Pacific and West Atlantic goliath grouper (genetic distance D ≈ 3.5% at 16S and D ≈ 6% at cytochrome b; ϕst = 0.98 [p < 0.001] for 16S and ϕst = 0.98 [p < 0.001] for cytochrome b). The nuclear S7 intron showed 3 fixed nucleotide differences between Pacific and West Atlantic populations. Within the West Atlantic, we found few absolute genetic differences (D < 0.01 at 16S and D < 0.02 at cytochrome b), but statistically significant population structure based on haplotype frequency data (ϕst = 0.04 [p = 0.05] at 16S; ϕst = 0.14 [p < 0.001] at cytochrome b). These data indicate that (1) goliath grouper in the West Atlantic are subdivided into discrete populations, (2) goliath grouper populations in the Pacific and western Atlantic represent 2 (or more) distinct species, and (3) these distinct populations/species require separate management and conservation strategies. We resurrect the species Epinephelus quinquefasciatus Bocourt 1868 for Pacific goliath grouper.
