据在南极洲发现生命遗迹的美国科学家介绍,苔藓曾经生长于这片如今贫瘠的大陆谷底,而昆虫也将这里作为它们繁衍生息的天堂。
研究人员报告称,南极洲今天是毫无生气的不毛之地,但在1400万年前,曾是一片苔原,类似于美国阿拉斯加州、加拿大和西伯利亚部分地区的情况,这片地区虽然寒冷,但可以支持生命存在。美国北达科他州立大学地球学家亚当·刘易斯(Adam Lewis)同合作者在对南极洲冰盖进行研究时,在谷底意外发现苔藓的遗迹。刘易斯在接受电话采访时说:“我们想我们本不应该看到此类东西。”
据他介绍,苔藓基本上呈现冰冻干燥的状况,同化石不一样,矿物质会取代柔软物质,而苔藓组织仍旧存在于其中:“令人难以置信的是,那里清楚地记录了所有细节,”即便这种植物过去1400万年一直处于死亡状态,“这些本身确实是植物组织。”刘易斯的最新研究发现刊登在最新一期的美国《国家科学院院刊》(PNAS)上。
尽管南极洲海岸附近发现了一些苔藓,而昆虫依靠海鸟尸体为生,但这一区域很大程度上仍是内陆。进一步研究发现了介形亚纲动物、双翅目小昆虫、甲虫等小型甲壳类动物残骸,以及南部山毛榉和石竹类植物的遗迹。研究人员报告称:“潮湿的冰河、冰堰湖、苔原植被、昆虫残骸的存在无一例外预示着,奥林匹斯山脉西部的气候1400万年前比今天更为温暖、湿润。”
刘易斯解释说,掌握这一点至关重要,因为这将增进对地球气候体系的了解。他说,过去5000万年来,地球温度一直呈现下降水平,“随着温度越来越低,它将跨过道道门槛。当南极洲变成永久冰冻带,它便成了今天的一幅景象。”他补充说:“你必须了解这些门槛在何处,因为如果人类过于不幸,推动气候迈过其中一道门槛,那么这完全会是一场灾难。”(生物谷Bioon.com)
生物谷推荐原始出处:
PNAS,August 5, 2008 vol. 105 no. 31 10676-10680,Adam R. Lewis, Alexander P. Wolfe
Mid-Miocene cooling and the extinction of tundra in continental Antarctica
Adam R. Lewisa,b,c,d, David R. Marchanta, Allan C. Ashworthc, Lars Hedenäse, Sidney R. Hemmingf, Jesse V. Johnsong, Melanie J. Lengh, Malka L. Machlusf, Angela E. Newtoni, J. Ian Rainej, Jane K. Willenbringk, Mark Williamsl, and Alexander P. Wolfem
Abstract
A major obstacle in understanding the evolution of Cenozoic climate has been the lack of well dated terrestrial evidence from high-latitude, glaciated regions. Here, we report the discovery of exceptionally well preserved fossils of lacustrine and terrestrial organisms from the McMurdo Dry Valleys sector of the Transantarctic Mountains for which we have established a precise radiometric chronology. The fossils, which include diatoms, palynomorphs, mosses, ostracodes, and insects, represent the last vestige of a tundra community that inhabited the mountains before stepped cooling that first brought a full polar climate to Antarctica. Paleoecological analyses, 40Ar/39Ar analyses of associated ash fall, and climate inferences from glaciological modeling together suggest that mean summer temperatures in the region cooled by at least 8°C between 14.07 ± 0.05 Ma and 13.85 ± 0.03 Ma. These results provide novel constraints for the timing and amplitude of middle-Miocene cooling in Antarctica and reveal the ecological legacy of this global climate transition.