自中国科学院古脊椎动物与古人类研究所（Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology），内蒙古自治区国土资源系统（Department of Land Resources）的研究人员挖掘出了一种巨型似鸟恐龙—
—二连巨盗龙的骨骼化石，确定了其亲缘关系，并进行了鸟类特征演化分析，这将极大丰富人类对于恐龙向鸟类演化过程的理解，6月14日出版的《Nature》杂志公布了这一研究成果，并配以新闻解析。
这一文章的第一作者和通讯作者为中国科学院古脊椎动物与古人类研究所的徐星博士（简介见后）。
[Nature新闻]中国研究人员挖掘出了一种巨型似鸟恐龙（gigantic bird-like dinosaur）——二连巨盗龙（Gigantoraptor ）的骨骼化石，这一种恐龙体形巨大，长大约8米，站立高度超过3.5米，体重大约1400公斤——是目前已知其最大家族成员体重的3倍，最小尺寸的家族成员比如Caudiperyx的300倍，目前这一种恐龙已被归为一个新的种群：Gigantoraptor erlianensis。
似鸟类特征的进化长期以来被认为是一个尺寸减小的过程，这也就意味着物种尺寸越小，越与鸟类相似，而这一发现则推翻了这一理论。
Gigantoraptor有一个长长的臂，与鸟类相似的腿，没有牙齿的下颚，以及可能存在的鸟喙，目前还没有明确的迹象表明其是否有羽毛，但是徐星博士从其亲缘关系推断认为Gigantoraptor应该是有羽毛的。
目前已知最大的动物是已经绝种的体重约500公斤的雷鸟（thunder bird）。研究人员将这种恐龙与其它已知恐龙进行比较，查看100多种特征，包括肢翼的特征——因此将Gigantoraptor归入了窃蛋龙类（Oviraptoridae family），徐博士说，“我们发现了许多真正的窃蛋龙类特征”，而且他强调Gigantoraptor的下颚尤其属于窃蛋龙类特征。
来自英国莱斯特大学（University of Leicester）的恐龙研究专家David Unwin认为，“这是一种100年前我们就知道的恐龙类群，其通常是火鸡或者鸸鹋（emu）的大小”，“但是没有人想到会发现这样的恐龙，如果它们存在，可能就会被笑话。”
二连巨盗龙的产地——二连盆地是世界上最著名的晚白垩世恐龙化石产地之一。早在大约80年前，著名的美国中亚考察就曾经在这里发现了
大量的脊椎动物化石，包括最早确认的恐龙蛋化石。随后的几十年间，世界上多次的大型考察项目都光顾过二连盆地。
近年来，我国学者在鸟类起源研究领域取得了一系列的重要成果，尤其是发现于辽宁早白垩世的长羽毛恐龙化石，极大地促进了我们对于从恐龙向鸟类演化过程的理解。徐星研究员在国家自然科学基金委和中国科学院的支持下，把有关鸟类起源的研究从辽宁的早白垩世扩展到新疆的侏罗纪和内蒙古的晚白垩世。
原始出处：
Nature 447, 844-847 (14 June 2007) | doi:10.1038/nature05849; Received 9 February 2007; Accepted 18 April 2007
A gigantic bird-like dinosaur from the Late Cretaceous of China
Xing Xu1, Qingwei Tan2, Jianmin Wang3, Xijin Zhao1 & Lin Tan2
Institute of Vertebrate Paleontology and Paleoanthropology, Chinese Academy of Sciences, Beijing 100044, China
Long Hao Institute of Geology and Paleontology,
Department of Land Resources, Hohhot, Nei Mongol 010010, China
Correspondence to: Xing Xu1 Correspondence and requests for materials should be addressed to X.X. (Email: xu.xing@ivpp.ac.cn).
An evolutionary trend of decreasing size is present along the line to birds in coelurosaurian theropod evolution1, 2, but size increases are seen in many coelurosaurian subgroups, in which large forms are less bird-like2, 3. Here we report on a new non-avian dinosaur, Gigantoraptor erlianensis, gen. et sp. nov., from the Late Cretaceous Iren Dabasu Formation of Nei Mongol, China. Although it has a body mass of about 1,400 kg, a phylogenetic analysis positions this new taxon within the Oviraptorosauria, a group of small, feathered theropods rarely exceeding 40 kg in body mass2, 4, 5, 6, 7. A histological analysis suggests that Gigantoraptor gained this size by a growth rate considerably faster than large North American tyrannosaurs such as Albertosaurus and Gorgosaurus8. Gigantoraptor possesses several salient features previously unknown in any other dinosaur and its hind limb bone scaling and proportions are significantly different from those of other coelurosaurs9, 10, thus increasing the morphological diversity among dinosaurs. Most significantly, the gigantic Gigantoraptor shows many bird-like features absent in its smaller oviraptorosaurian relatives, unlike the evolutionary trend seen in many other coelurosaurian subgroups2, 3.
