据国外媒体报道，科学家们表示，他们发现肿瘤可以在数十年里处于睡眠状态，这可能使这种疾病成为一种“可以控制的慢性病”。
医学专家说，这个突破性发现令人吃惊。它可能帮助医生发明一些新的治疗方法，允许肿瘤患者和这种疾病共生，而不是设法消灭它。美国研究人员把一种在香烟中发现的焦油成分注射到老鼠体内，使它们患上癌症，后来发现这些动物的免疫系统在一个延长的时期内一直控制肿瘤生长。
这项发表在在线科学杂志《自然》上的研究首次确定了一个至关重要的观点，那就是免疫系统不再抑制癌细胞时，它们便开始生长。该研究给科学家寻找使免疫系统无限期控制肿瘤的方法带来更多希望。
医生们怀疑，当把器官从捐赠人那里移植到一个免疫系统被抑制的接受者体内时，像处于睡眠状态的癌症一样的“平静状态”有时也会有活性。一些肿瘤患者没有表现出患有这种疾病的征兆。新发现能解释肿瘤细胞在前列腺等地方隐藏起来的原因。
这项研究负责人、美国圣路易斯华盛顿大学医学院分子免疫病理学家罗伯特-斯切雷伯教授表示，最后它将用于发明控制肿瘤生长的免疫疗法上。他说：“我们的研究成果为科学家将来确定使癌症处在平静/睡眠/回归状态的适应性免疫分子机制提供了基础，或许还会为发明一些使癌症成为一种可控性慢性病的治疗方法铺平道路。”
荷兰莱顿大学医学中心免疫学家科尼利厄斯-默利伊弗教授警告说，这项“令人吃惊的”研究可能有化学疗法和射线疗法的结果。他表示：“最后这些处在睡眠状态的肿瘤细胞可能摆脱免疫系统的控制。这些最初迅速把分裂细胞当作目标的治疗方法有可能对睡眠细胞没有多大作用。”
美国圣安德鲁斯国际癌症研究协会首席执行官诺曼-巴雷特表示：“这项研究出人意料。免疫系统具有使癌症进入睡眠状态能力的想法很新颖。这些研究成果看起来很有前途。科学家需要进行更多工作，才能证实这个发现是否有助于发明治疗肿瘤患者的新方法。但是，我敢说，只要时机成熟，世界各地的科学家就会开始进行相关研究。”(杨孝文)
一个由多国研究人员组成的小组称发现人体免疫系统能阻止恶性肿瘤生长的新证据。他们说，这一发现有助于找到让癌细胞“休眠”的新治疗方法。
长久以来医生们一直知道人体内的癌细胞能常年处于休眠状态，直到它们发起“进攻”。但是，医生们对这些致命细胞为什么会休眠却不甚了解。
据英国《苏格兰人报》11月19日报道，经过研究，美国华盛顿大学医学院的病理和免疫学教授罗伯特·施赖伯等人发现，某些癌细胞能数十年处于“均衡状态”。这一状态意味着癌细胞不会被根除，也不会再生长。
施赖伯等人通过给老鼠注射化学致癌物做实验，发现一些老鼠很快得了癌症，另一些老鼠则只在接受注射点附近发生局部癌变，当老鼠体内免疫系统中的某些成分不再起作用后，局部癌变才大规模扩散。施赖伯认为，这一结果显示，免疫系统先前控制了癌细胞。
施赖伯等人的研究结果发表在《自然》杂志网络版上。
“感谢动物实验，科学家们现在能在实验室中重新创造让癌细胞休眠的条件，能直接观察癌细胞受免疫系统控制的情况，”施赖伯说。
参与研究的科学家说，癌细胞休眠状态下，人体免疫系统能遏制癌细胞的生长，也能杀死一些癌细胞，但却不能彻底根除它们。
这一研究报告的联合作者马克·斯迈思在澳大利亚彼得·麦克拉姆癌症研究中心工作。他说：“我们未来可能能利用免疫疗法人为导入‘均衡状态’，把癌症转化为慢性、可控制的疾病。健康的免疫系统也是阻止某些癌症发展的重要因素，未来的研究和经过临床确认这一过程，可能会建立将癌症转为慢性病的条件。那它会向其他一些严重疾病一样，能通过服药长期得到控制。”
施赖伯等人计划进一步研究“均衡状态”下的癌细胞和免疫系统，还计划在人身上和不同类型癌症载体上测试他们的研究结果。
卢德维希癌症研究中心纽约分部的劳埃德·奥尔德也参与了这一研究。他说，定义“均衡状态”为癌症研究的新里程碑，有助于找到治疗癌症的新手段。
