负责美国癌症协会传染病研究计划的麦克·图恩博士现在不得不面对这样一个实事,几种肝炎病毒已经被确认为癌症的致病“元凶”,图恩无奈地表示,“这些被列入名单的病毒都是人类的致癌物,而且是很重要的致癌物!”
图恩所说的名单是美国卫生与福利部(HHS)不久前在其官方网站上公布的由美国国家毒理学计划(NTP)修订的第11版致癌物报告(ROC)。根据美国法律,卫生管理部门必须每两年发布一次致癌物名单,这次的致癌物名单是第11次修订版本。与两年前的老名单相比,此次公布的致癌物名单在原有229种人类致癌物的基础上,新增加了17种致癌物,这样就使人类的致癌物总数上升到246种,其中58种是“已知致癌物”,另外的188种是“有理由预料是引起癌症的物质”或“可能人类致癌物”。新名单中,病毒首次被列入其中。
谨慎的美国政府并非“信口开河”,他们的理由来自数百篇已经在《癌症》、《遗传》、《细胞》以及《自然—医学》等杂志上发表的相关研究结果,在美国人中,每两名男子和每三名妇女中就会有一人患上癌症,通过对乙型肝炎病毒(HBV)和丙型肝炎病毒(HCV)在不同种族和不同地区进行的大量的、在特定人群中的研究和病例对照研究,越来越多的证据证实慢性HBV或HCV感染可导致肝癌。另外,某些人乳头状瘤病毒(HPV)也被列为致癌物,许多病例对照研究显示,HPV与女性宫颈癌关系密切。
这不能不让人联想起国际上刚刚刮起的一股“涉红”风波,2月18日,英国食品标准署发出紧急召回含有致癌物“苏丹红1号”食品的公告,由此引发了英国、欧洲和全球市场一定程度的恐慌,包括肯德基在内的大批快餐和食品企业无不深陷其中。一时间,人们谈“红”色变。
由联合国粮食及农业组织和世界卫生组织组成的一个联合专家委员会,3月2日发表了一份简要报告,警告某些食品中非故意性的丙烯酰胺污染物可能引起公共卫生关注,因为已经表明丙烯酰胺能够使动物患上癌症。这份由来自15个国家的35名专家组成的委员会提出的报告呼吁继续努力减少食品中的丙烯酰胺。丙烯酰胺产生于某些经高温烹制的食品,如许多人都喜欢吃的薯条。
这也与HHS此次公布的新增的11种“可能人类致癌物”有点不谋而合。研究人员发现,肉类和蛋类在高温烹调和烤炙过程中产生的某些杂环胺化合物,被认为有可能造成多脏器的病变;同时,长期食用高温烧烤和油炸食品会增加患乳腺癌和结肠癌的几率。
负责撰写这份报告的美国国家环境健康研究所主任肯尼斯·奥尔顿博士说,研究表明环境因素可以引发癌症等疾病,尤其在有家族病史的人群中。奥尔顿的话实际上也是“老调重弹”。癌症很早就被认为是遗传因素和环境因素共同作用的产物,理论上讲,只要避免接触诱发因素,就可以远离癌症。然而,在现实生活中,到底是哪些环境因素“促发”癌症呢?由于环境因素本身的复杂性,这个问题至今研究得并不很清楚。从红色的“苏丹红1号”到黄色的“丙烯酰胺”,这些化合物都存在于人们口中大嚼的美食中。但现在,又有谁知道自己每天的三餐中是否暗藏“杀机”呢?
现在科学家正在努力寻找更多的环境致癌因素,美国国家环境健康研究所专家波提尔博士说:“我们觉得应该将名单扩大,将那些广义的环境中能引起癌症的物质尽量包括进来。”波提尔的话并非空穴来风,随着检测技术手段的改进,无疑将会有越来越多的环境致癌物被“揭露”出来。这当然是件好事,但是对于那些曾经受到伤害的人来说,又如何来抚慰他们那颗伤痛的心呢?