弗吉尼亚州温彻斯特现年49岁的妇女Ann Pietrangelo患有多发性硬化症。为了监测这种疾病对她的中枢神经系统所造成的侵害，医生建议她每年做一次核磁共振检查（MRI）。去年，Pietrangelo不得不支出个人所要负担的3000美元费用做了一次影像检查，但今年她打算放弃这一检查。虽然她仍然享受医疗保险，但是检查费用远远超出了她所能承受的程度，尤其是在目前华尔街股市“过山车”式的下跌吞噬了她的退休储蓄情况下。她说：“我尽量不去看医生。”
全球经济危机正在迫使越来越多的美国人收紧医疗保健开支。消费者为此展开了各种各样的自我诊治方式，并逐渐放弃那些并不急需的医疗保健服务，希望以此改善财务状况。但是，医生们表示，这种短期的省钱行为也许会转化成为更加严重的长期健康问题。
一粒药掰成两半用
今年夏天，洛克菲勒基金会和《时代》杂志公布的一项调查结果显示， 2007～2008年，美国缺少药品、耗尽退休金来支付医疗保健费用或者有病硬扛着而不去看医生的消费者人数在上升。在2000名受访者中，有四分之一的人表示，由于费用问题，他们已经决定不去看医生。
美国保险监理专员协会主席Sandy Praeger说：“当经济形势处在目前的情况下时，人们会作出艰难的选择。简言之，就是不去做应该做的事情。”
有研究表明，美国药品支出在经历了近10年的稳健增长之后，今年夏天首次出现了下降。美国医疗保健系统改革研究中心的一项调查发现，有近20%的美国人表示他们难以支付医疗账单。
裁员、银行存款减少、医疗价格上涨以及对经济形势有可能继续恶化的担忧正在促使人们将一粒药掰成两半用，或者放弃筛查、推迟做可选择性手术、求助偏方治疗。各大医院报告说，未支付的债务正在上升，廉价的仿制药销售增长，而低成本医疗保健服务的需求也在攀升。
在过去的一个月中，访问咨询网站JustAnswer.com的点击量增加了14%。该网站首席执行官及创始人Andy Kurtzig表示，在这个网站上客户可以提出健康问题，并对医生、护士的回答支付9～30美元。在过去30天里，网站的综合浏览量达到了40万次。
“篡改”医疗需求
免费医疗服务对那些收入有限的人来说可能并不是较好的就医选择，一些人受制于前往诊所的交通费用，其他一些人则害怕被查出某种无钱医治的疾病。
许多病人被迫“篡改”高昂的医疗需求。比如Pietrangelo，她必须在接受MRI检查和使用昂贵药物的重要性之间进行权衡，MRI用来检测脑部病变，而服药则是为了防止疾病复发。Pietrangelo每个月都要为她服用的3种药物自掏500美元，这3种药都不属于仿制药。她说：“我无法货比三家，我的手脚被捆住了。”
大多数分析人士预计，这场医疗危机将会进一步恶化。
“新美洲基金”的健康政策主任Len Nichols说：“从我们以往的经验中得知，经济低迷会驱使许多人失保。他们失去了工作，也就失去了收入和保险。”
Tim Doss就属于这种情况。在为印第安纳州一家公司开了10年的运货车之后，上个月他被公司解雇了，公司不再为他交纳保险。债权人已经来到他家，试图讨要他们在拥有医疗保险时所欠医院的3000美元费用。妻子Helen Doss打算今年不再去做年度乳房X 光检查，虽然她的母亲56岁时就死于乳腺癌。她说：“我只是推迟一年的时间，希望没有任何事情发生。”他们的初级保健医生Steven Wilk说：“许多人要求我们尽量将医疗服务内容缩减到最低水平。作为一名医生，我担心人们可能会失去早期发现疾病的机会，而这又可能会导致更加严重的问题。”
生活质量螺旋式下降
据业内分析人士指出，以往出现经济衰退时，医疗保健支出会出现短暂上涨（因为人们在失去医疗保险之前都会争先恐后地看医生），随后则急剧下降。“美国医疗团体协会”主席Donald Fisher表示，经济危机来临时，医疗保健领域真正遭受到打击一般要滞后3～6个月的时间。
在德州Plano，Victoria Freudiger表示，生活对她和丈夫来说正在呈螺旋式下降。随着经济的崩溃，夫妇俩开始取消预防性筛查，Victoria已经有近两年的时间没有做妇科疾病筛查，而丈夫Thomas也推迟了结肠镜检查。他们自己用牙科粘固粉修补牙齿，以便在求职面试中展示最好的面貌。
医疗负担对那些无医疗保险的美国人来说非常沉重，而随着雇主将更高比例的自保额和个人分担费用转移给雇员们，即使是拥有医疗保险的美国人也感受到了压力。乔治敦大学公共政策教授Jean Mitchell表示，以往医疗保健领域之所以不受经济衰退的影响，原因在于大多数人都得到了良好的保险计划的覆盖，但是现在人们不得不自掏腰包支付费用。（生物谷Bioon.com）
