将作物秸秆、野草、废木料和家用废料等等又便宜又丰富的东西转化为乙醇，或许在不久之后将成为生物燃料发展的主流技术
今年5月29日，经合组织与联合国粮农组织在其发表的一份报告中称，到2017年，全世界的乙醇产量将是2007年的2倍，达到1250亿升。该报告还指出，政策上的支持，油价的攀升，都会强烈影响未来对生物燃料的需求。而这种上升趋势将导致全球粮食价格的继续攀升和减小粮食在食物和饲料中的使用率。
那么，在未来10年，以家用和农林废料为原料的第二代生物燃料究竟能不能取代粮食乙醇，实现大规模的商业生产呢？
黎明前的纤维素乙醇产业
很多专家估测，由于玉米乙醇的生产将占用更多耕地，并与粮食需求相竞争，其发展势必受到限制。纤维素乙醇的吸引力在于其原料包括作物秸秆、野草、废木料和家用废料，将这些又便宜又丰富的东西，转化为乙醇所需要的燃料比较少，因此它比生产玉米乙醇的过程所释放的温室气体要少。此外，一定面积的野草或其他作物可以比玉米多生产约两倍的乙醇，因为这些植物的秸秆和种子都可以利用，而不是像现在的玉米乙醇一样只能利用玉米粒。美国自然资源保护委员会的一份报告指出，到2050年，纤维素来源的巨大生产力将最终使得其达到5600亿升的乙醇生产量，相当于现在美国汽油消耗量的2/3。
2007年，美国新的联邦法规要求到2022年将可再生能源的产量增加到每年1360亿升，这是现水平的5倍。2007年，美国生产了约250亿升的乙醇，这个数目还不到美国汽油供应量的5%。眼下纤维素乙醇还没有达到大规模的商业化生产，但是这项技术业已得到了各国政府的认可和支持。
爱荷华大学农业和农村发展中心的主任布鲁斯 巴伯考克指出，市场会指示出乙醇生产的需求量，玉米乙醇的产量目前还在增长。他预测今年美国的乙醇产量将达到400亿升，到2010年则将增至530亿升，因为各种利弊的平衡，也许玉米乙醇的产量会停止增长。最终，纤维素乙醇将成为玉米乙醇的补充，或进而成为市场的主角。
不过，美国人要在2022年达到1360亿升的目标是很困难的。这需要相当大的一部分燃料从非玉米的原料如纤维素生物原料而来。
示范工厂已经出现
到现在为止，世界上还没有商业规模的纤维素乙醇工厂，不过，已经有一些公司计划在未来的几年中开始生产。美国能源部目前已经投资了大约12家即将建立示范和商业规模工厂的公司。其中一个就是计划明年开工一个商业规模工厂的雷奇燃料公司，该厂预计将有年产8000万升乙醇和甲醇的生产能力。
今年5月27日，马萨诸塞州剑桥的麦斯科马公司披露，明尼苏达有望成为年产560万升燃料示范商业化纤维素乙醇工厂的所在地。麦斯科马还有好几个生物乙醇项目正在运作中，其中一个是在田纳西的柳枝稷乙醇的先锋项目。也是5月下旬，蓝火乙醇公司在接受路透社采访时宣布，他们计划在5年内在美国建立10个纤维素乙醇工厂，每个工厂的生产能力至少为2亿升。其原料将为农业废料、废木料和非粮食作物，比如柳枝稷。
依然是5月，通用公司先后与科斯卡塔能源公司和马斯科马公司建立战略合作伙伴关系，将携手推进从非粮食生物质中提取制造低碳可替代能源的单步骤生物化学转化技术的研发进程。杜邦公司与丹尼斯克公司旗下的子公司杰能科签署的一份声明，双方将创建一个各占50%股份的合资项目，这个被命名为杜邦丹尼斯克纤维素乙醇的合资公司，将投资1.4亿美元，结合杜邦公司预处理等技术以及杰能科公司的先进酶技术的优势，首先开发以玉米秸秆和甘蔗渣作为原料的纤维素乙醇生产技术。此后，还将开发使用木质纤维素原料如麦秆、各种能源作物和其他生物质为原料的纤维素乙醇生产工艺。该合资企业计划于2012年商业化生产纤维素乙醇。
5月29日，一个年生产530万升纤维素乙醇的生物精炼厂已在美国路易斯安那州的詹宁斯动工。这一项目是由美国马萨诸塞州剑桥的沃瑞尼姆公司建设的，将以甘蔗渣作为生产乙醇的原料。
这一新建的工厂将成为美国的首座示范规模的纤维素乙醇工厂。沃瑞尼姆纤维素乙醇计划造价将达到每加仑2美元，这种价格比起汽油和其他类型的乙醇更具竞争能力。明年，沃瑞尼姆计划将建设年生产能力为8000万升的商业规模工厂。
与此同时，德国两大公司南方化学公司与林德公司也宣布5月初组建了合资企业，将开发基于不与人争粮的作物生产第二代生物燃料技术。
加拿大现在的乙醇产量是10亿升，2012年计划将达到25亿升。加拿大渥太华的艾欧基公司早在2003年1月就建成了周处理25吨小麦秸秆、年产32万升纤维素乙醇的示范工厂。2005年5月，加拿大政府核准其投资5亿美元
