蜜蜂在人类生活中发挥着重要的作用。世界上多数作物依赖蜜蜂传粉，蜜蜂群体的消亡将给人类粮食生产带来灾难性后果。爱因斯坦曾预言，如果蜜蜂消失，“人类将只能存活4年”。
全球许多国家的研究人员发现，养殖的蜜蜂出现了神秘的离巢不归的现象，很多国家的蜜蜂在“集体失踪”，种群数量也在萎缩。科学家对这种现象做出了各种推测，希望能通过挽救蜜蜂来挽救人类自身。
科学研究尚无法得出蜜蜂灭亡与人类生存灭亡之间的数据联系，但是已有科学实验证实：蜜蜂授粉使果实增大、畸形果率降低。
从2006年开始，美国国内35个州的养蜂人都不同程度地发现自家蜜蜂飞走以后就没有回来。数百万蜜蜂不但没有留下任何与去向相关的痕迹，而且生死未卜。除了美国的35个州，蜜蜂消失现象又像瘟疫一样传到了德国、瑞士、西班牙、葡萄牙、意大利和希腊。在西班牙，目前已有报告称数千个蜂群失踪。在瑞士，大约40％的蜜蜂已经失踪或死亡。英国各地的养蜂者也都发现，在没有疾病等明显原因的情况下，大量蜜蜂舍弃“家园”而去，光在苏格兰就有数千只蜜蜂神秘“失踪”。
从2007年开始，科学家在美国和欧洲、澳大利亚等地养蜂经销商养的蜜蜂中，每4只中选择一只进行跟踪实验，结果显示，美国每年约有30％的蜜蜂消失了。
在北美洲，90多种经济作物都需要蜜蜂帮助授粉，从而获得养分，长出果实和种子。许多果园和农场每年都要引进养蜂场的蜜蜂。蜜蜂消失后，庄稼可能无法成熟，苹果、蓝莓、桃子等水果也可能无法结果。科学家们预言，按照目前蜜蜂消失的速度，蜜蜂消失带来的危害在短时间内比全球气候变暖更为严重。
为了减少损失，一些地区只能对经济作物人工授粉。然而，对数量巨大的经济作物而言，这种方法显然是杯水车薪，并导致农产品价格上涨。在美国的苹果农场，为了授粉每年要支付给养蜂者35～45美元，2008年最少要支付的费用飙升至65美元。在日本，每个人用手去授粉的话，每100平方米要支付劳动者的费用上升到200～1000日元。
科学家警告说，蜜蜂的大量失踪将使人类生态系统的未来遭遇很大威胁，农作物可能因此大量减产，人类最终可能面临大规模的食物短缺。
世界各地发生的这一连串蜜蜂失踪现象，令蜂农与科学家百思不解。如果这些蜜蜂是因农药中毒或在寒冷的天气下死去，它们的尸体应该会出现在蜂箱周围。如果是遭遇天敌(胡蜂或虎头蜂)的攻击，也会在授粉区发现它们的残骸。如果它们是因为受到什么威胁而逃走，以它们恋家的特性，也绝不会单独将蜂后与幼蜂留下，因为工蜂若不归巢，留在巢内的蜂后和幼蜂都会饿死。
有关蜂群衰竭失调的原因推论极多，但都没有足够的证据可以支撑。
疑凶一：杀虫剂
加拿大安大略省养蜂专家杜森推测，美国成年蜜蜂消失的原因可能与神经中毒有关，而导致蜜蜂神经中毒的最可能原因又与杀虫剂使用有关。杜森经营的蜂蜜公司目前正接受安大略省政府委托，研制一种可以抑制虫害，又不伤害蜜蜂成长环境的产品。加拿大方面的专家对于造成蜜蜂失踪现象的诸多揣测，他们也认为可能是杀虫剂过度使用的结果。
美国宾夕法尼亚州大学的昆虫毒理学家克里斯·莫林教授似乎也支持这项说法，并做出了推测：蜜蜂最可能的致死原因是植物中存在的一种特殊化合物，这种化合物能够经过植物的整个循环系统，传递到植物新长出的叶子或花朵里，而蜜蜂在采蜜时遭到了这种特殊物质的感染。新烟碱类杀虫剂就是这种可以在植物体内畅行无阻的化合物，农民通常使用这类化学药物灭除农作物害虫，预防白蚁、保护高尔夫球场草地等。
目前在欧洲和美国应用最广泛的新烟碱类杀虫剂是“益达胺”。早在20世纪90年代末，法国科学家已经发现，益达胺虽然不会导致蜜蜂死亡，但是会伤害蜜蜂的神经系统，导致蜜蜂迷失方向、无法回巢，最后在寒冷的户外死去。
也有美国研究人员推测，蜜蜂可能接触了某种杀虫剂，这种杀虫剂虽然没有导致其死亡，但损坏了它的免疫系统。因此，蜜蜂辨别方向和飞行的能力下降，在飞行途中迷路。也就是说，杀虫剂导致蜜蜂失去记忆，无法找到回养蜂场的路。
