Baylor研究所的研究人員Brendan Lee在Proceedings of the National Academy of Sciences中發表了一篇文章指出，當一個主要的基因抑制另一條路線時，骨骼的前驅細胞可以分化成軟骨細胞。
骨骼是由骨頭和軟骨製成的，這兩者都是從相同的多功性幹細胞分化而成的。相同的幹細胞會分化成骨頭、軟骨、脂肪和成纖維細胞。
但是目前研究人員面臨最大的問題是，讓幹細胞進行其中一條分化路徑的基因為何？
SOX9 和RUNX2 是參與骨頭和軟骨分化過程的主要轉錄因子。蛋白質SOX9會指揮骨骼前驅細胞形成軟骨，而另一種蛋白質RUNX2，會指揮這種幹細胞分化成骨頭。
研究人員進行小鼠和人類細胞的研究後，發現SOX9是控制分化的主要蛋白質，當它存在於前驅細胞中時，會關閉RUNX2並使細胞分化成軟骨。研究人員表示，下一個需要研究的目標是，關閉SOX9的機制為何。對於這些分化機制的瞭解，有助於治療許多骨骼與軟骨相關的疾病。
