硼对细胞生长和骨骼的发育非常重要。德克萨斯州大学的研究人员已经确定了一种能将硼运输到细胞内的蛋白——NaBCl。这些发现刊登在2004年11月5日的Molecular Cell期刊上。
蛋白质NaBCl存在于大多数组织中，并且是离子转运蛋白大家庭的一个成员，这个家族能够使带电的分子通过细胞膜。离子运输机被埋在细胞膜中，它能够打开和关闭以使带电离子和分子能够进入和离开细胞。这些分子的这种活动能够影响到很多关键的细胞功能。和其它营养物质一样，细胞必须使硼能穿过细胞膜并以此控制硼在细胞中的浓度。NaBCl的发现将帮助研究人员了解细胞控制硼浓度的过程以及硼在各种细胞过程中的作用。
NaBCl是一种对硼酸盐非常专一的转运蛋白。硼酸盐（机体能够利用的硼形式）对植物的生长、授粉等过程至关重要，但是却没有人知道它是如何进入植物细胞的。之前，有一个研究组在拟南芥中发现的一种硼酸盐转运蛋白与人类的NaBCl蛋白非常相似。
Muallem博士推测NaBCl是人类的硼酸盐转运蛋白。他领导的研究组证明实验室培养的含有NaBCl的人类细胞能够专一地从培养液中吸收硼（溶液中同时含有砷）。实验表明砷无法进入细胞，而且在从小鼠和大鼠组织分离的许多类型的细胞中也观察到了同样的情况。研究人员指出，细胞在特定的硼浓度下分裂情况最好，而当硼浓度过高或过低时都会抑制细胞的分裂。
生化检测实验证实影响生长和发育的信号分子在硼进入细胞时能被活化，而NaBCl活性的降低则足以抑制细胞分裂。
硼的放射性同位素能够用于肿瘤治疗。研究人员认为或许通过NaBCl来运输放射性硼能够便于这些物质到达肿瘤并可能因此改善硼放射治疗的效果。
