匹兹堡大学的研究人员已经找到了一种能够更早、更精确地诊断全身性红斑狼疮 （SLE,Systemic Lupus Erythematosus）的生物标记——血细胞-C4d。这一发现公布在2004年11月的Arthritis & Rheumatism上。
狼疮是一种典型的自体免疫疾病并且也是最难诊断的一种风湿免疫疾病。通常，由于确诊的太晚，而使病人错过了最佳的治疗时间并因此最终需要花费大量金钱来治疗这种疾病以及它引起的并发症。尽管目前还无法治愈狼疮，但是有许多方法能够消除症状。目前，大多数医生依据血液的异常变化来协助SLE的诊断，但是这些化验灵敏性较低。
在新的研究中，研究人员利用流式细胞仪对实验参与者的血液进行分析，以比较100个已经确诊患狼疮的病人、133名患其它疾病以及84名健康人的血细胞-C4d蛋白的水平。
这项研究首次报道了人类疾病中蛋白质血细胞-C4d水平发生了变化。异常高的血细胞-C4d水平和较低的血细胞-CR1水平是SLE的特征，而且将这两种蛋白质联合起来考虑将极大地提高狼疮诊断的敏感性和专一性。
这个发现对狼疮的诊断水平的提高具有重要的意义。而且，研究人员又向“为病人提供快速精确的诊断”前进了一步，并且可能使医生能够有更好的对付这种疾病的治疗选择。
