一篇发表在Biology of Reproduction杂志上的文章揭示出一种流通在哺乳动物血液中的蛋白质能够将饮食中的微量元素硒传递给生殖细胞，从而使这些细胞发育成正常的精子。
在这之前，人们不知道这种叫做硒蛋白P（注：SEPP1，selenoprotein P）的准确功能（尽管曾推测它能够起到抗氧化作用并在身体中转运硒）。
饮食来源的硒对正常的精子发育和雄性生殖力至关重要。血浆中的SEPP1携带了大约60％的硒。为了了解SEPP1在哺乳动物睾丸和附睾中的生物功能，范德比尔特大学的一个研究组研究了缺少制造SEPP1的基因的雄性小鼠。这些遗传改变的雄性小鼠，其睾丸中的硒水平小余对照小鼠的10％的量，而且这些动物基本上没有生育能力。
研究组发现缺少SEPP1的突变雄性小鼠形成的精子尾部有缺陷，其情况类似于喂食低硒食物的未突变雄性小鼠产生的精子。而且，突变小鼠在继续喂食富含高水平硒后无法恢复正常的精子生产。因此，即使硒的大量补充也不能克服对便利正常精子发育的SEPP1的需要。这些发现强烈表明SEPP1是正常精子发育和雄性维持生育力所需的硒的源泉
