一项新的研究表明胰腺中产胰岛素细胞能够进行自我再生，这提示将来糖尿病治疗可能不再需要注射胰岛素。
全世界约有1亿7千万糖尿病患者，其中10％的人属于Ⅰ型糖尿病。最常见的类型是Ⅱ型糖尿病。美国糖尿病协会说，在美国约有90万到180万人患有Ⅰ型糖尿病。Ⅰ型糖尿病，或者青少年糖尿病，是由于机体的免疫系统攻击和摧毁自身产胰岛素细胞而造成的，由于胰岛素对维持正常的血糖水平至关重要，I型糖尿病病人必须依赖注射胰岛素来维持血糖的正常水平。
过去研究者一直在寻找产生更多这种特殊的产胰岛素细胞（β细胞）的方法。这项在实验室小鼠中完成的研究结果提示，没有必要去着眼于这种细胞本身以外的其他细胞，产胰岛素细胞能够进行自我再生。如果胰腺中这种细胞确实可以再生并维持适当的数量，将有助于患有Ⅰ型糖尿病的人自己产生胰岛素，不再依赖注射胰岛素。这项新研究并没有涉及更为普遍的Ⅱ型糖尿病，这种类型与肥胖有关。关于这一研究的详细内容可在5月出版的Nature上找到。
目前仍不清楚β细胞是否能够自我复制出对控制疾病来说足够的数量的新细胞。
先前有研究表明胚胎干细胞或成人干细胞也能转化成产胰岛素细胞。新的研究结果没有找到证据证明成人干细胞与产胰岛素细胞的再生有关。
“我已经不再有那些的想法了”，作者之一的Douglas Melton（哈佛大学Howard Hughes 医学院）说。而另外一些专家则不同意此种说法，认为不同设计的实验能够揭示成人干细胞确实可以转化为产胰岛素细胞。
一个反对使用干细胞的团体Do No Harm的建立者之一，印第安纳州立大学的David Prentice说，诱导胚胎干细胞形成新的产胰岛素细胞似乎也很困难，这是由于细胞往往容易形成肿瘤。
