此前，研究人员一直认为肿瘤中的正常细胞是无辜的旁观者。一项新的研究表明肿瘤中的正常细胞可能有助于肿瘤的生长。俄亥俄州大学的研究人员将这些结果发表在10月15日的Cancer Research期刊上。
遗传学家一直认为基质细胞在肿瘤中始终处于被动地位。但是，新的研究表明在基质肿瘤细胞中也发生了遗传性损伤，而且这些损伤可能对肿瘤的发展有重要影响。基质细胞能够制造出生长因子和其它能够影响癌细胞行为的物质。染色体区域的丢失可能导致调控这些物质的基因的丢失；它们也有可能产生限制临近细胞生长的因子，不过这些都还只是假设。
新研究中，Eng和同事分析了134个侵略性乳腺癌的组织样品。他们检测了基质细胞——纤维原细胞（这种肿瘤基质的主要成分）。研究人员将381种分子标记散播到人类基因组中。这些标记能够作为指示46个人类染色体的不同区域的路标。在纤维原细胞中，研究人员发现在19条不同的染色体中共有38个标记（代表38个区域）丢失了。研究人员寻找癌细胞中的标记时发现，源自15个不同染色体上的19个DNA区域丢失了。这意味着肿瘤基质细胞丢失的DNA区域比癌细胞还多，而且这种丢失并不是随机散播在染色体上而是集中在染色体上一些特殊的区域。目前，研究人员正在寻找病人肿瘤的基质遗传损伤和肿瘤对治疗的反应之间的关系。
这项研究表明基质在促进肿瘤入侵临近阻止和扩散中起到一定的作用，而且这项研究将促进靶向基质细胞和预防癌症扩散的药物的发展。
