研究人员发现，当老鼠被置于两种选择的奖励中时，无论它实际上会作出什么样的选择，其预测奖励价值的神经细胞都会选择最好的结果，好像它已经选择了最好的奖赏。这一研究成果发表在11月在线出版的《自然—神经科学》（Nature Neuroscience）期刊上，它表明，根据所提供的可能，选择的机会与最佳可获性选择一样有价值。
研究人员对老鼠进行培训，让它们学会将3种气味与3种行为联系起来。其中2种气味要求老鼠向左或向右，以获得奖赏，其中一个位置的奖赏比另一位置更好。第三种气味暗示老鼠可以选择向哪个方向前进。
脑腹侧被盖区是大脑奖赏处理系统中的一部分，研究人员发现这一区域对暗示获得更佳奖赏的气味会作出更多的反应，正如以前研究所得出的结论。
奖赏的变化表现为果汁量的多少或老鼠等待获得果汁时间的长短，对气味线索的反应与奖品的量和获得时间有关。多巴胺神经细胞对暗示老鼠获得更好奖赏的气味有强烈反应，即使老鼠实际上选择了最糟的奖赏。
