科学家日前说，在大西洋海底中部新发现了一片热流喷发区域，在这个区域周围有大量透明虾、螃蟹和其它生物。
据美联社2005年3月4日报道，华盛顿大学的研究小组在最新一期的美国著名的自然科学综合类学术期刊《科学》杂志（Science）上发表了这一发现的报告。这片新发现区域的标志就是一个被取名为“迷失之城”（Lost City）的耸立着的白色矿物质烟囱。这个白烟囱，它和近几年海洋学家们研究的黑烟囱形成了鲜明的对比。华盛顿大学的研究小组负责人黛博拉·凯莱说，这一发现显示出“我们对海洋的了解是多么贫乏。”
“迷失之城”是2000年凯莱和其他研究者在对大西洋中部洋脊附近的海底进行研究时发现的。2003年，他们回到这里对他们的发现进行分析，于是他们震惊地意识到，这个新的喷发口以及“居住”在里面的海洋生物和他们以前所研究的是多么的不同。
凯莱说：“我已经对黑烟囱进行了20年的研究，我以为我对海底世界大体了解了。但是海洋是那么广阔，还有很多重要的东西等待我们去发现。”
黑烟囱形成于高温（最高能达到700华氏度）的热流从海底喷出，接触到寒冷的海水。这个过程中的环境是强酸性的，形成的矿物质结晶是黑色的，因而叫作黑烟囱。而在“迷失之城”，情况则相反。从海底喷发出来的热流温度在150华氏度到170华氏度，它与海水接触后行成的环境是强碱性的。
报道说，人们已经在黑烟囱喷发口发现了大量不寻常的海洋生物，包括能长到8英尺长的管虫。而在“迷失之城”里，人们本以为没有什么生物存在。但是当他们真空吸物器对白烟囱表面进行抽空时，无数小虾和小螃蟹出现在他们眼前。这些虾和螃蟹多为透明和半透明的，身长不足半英寸，它们藏在白烟囱的缝隙和隐蔽处里。凯莱说，白烟囱喷发口处的生物没有黑烟囱喷发口处的多，但是种类不少。
科学家们还发现，在黑烟囱喷发口处的生物是依靠二氧化碳和氢化硫生存的，还有大量的金属；而白烟囱喷发口处则几乎没有二氧化碳和氢化硫，也只有少量的金属，这里的微生物是靠大量的沼气和氢气为生的。
德国马克斯·普朗克海洋微生物学会的科学家Antje Boetius说，这一发现是令人震惊的。他说，凯莱和她的研究小组发表的这份报告是第一份对一个新型生态系统的详细描述。
