著名生物学家达尔文的生物进化论想必人们不会陌生,物竞天择,适者生存。生物为了生存只能让自己在大自然中变得更强更大更凶猛。在自然界亿万年的进化史上,无数物种的消失或兴旺无不体现这一理论,那些弱小者在自然界的竞争中失败,逐渐消亡,而像人类这样强大的生物就成了自然界的主宰。可是,达尔文的这一理论如今受到了挑战,人类无序的活动让生物发生了另一种“进化”,那就是越小越弱越能够存活下去。
经常钓鱼的人都知道,留下大鱼,把小的扔回水里,这样可以保持鱼的数量。但情况果是这样吗?不是的。实际上,人类不知不觉使许多物种迅速地发生着另一种进化,一些物种为了生存下去而变得越来越弱小,这一过程被称为“当代进化”,这种进化近几十年才开始。它会降低一个物种的经济价值,甚至导致一个物种的灭绝。
美国威斯康星大学植物与环境研究教授唐纳德·沃勒说:“人类使生物的进化发生了根本的迅速的变化。”生物学家一度认为有些物种有违达尔文理论的进化只是个别的例外现象,可是越来越多的研究表明,这种像退化一样的进化十分普遍。例如大西洋的鳕鱼,上世纪60年代初到90年代初的30年里,从南拉布拉多到纽芬兰岛附近海域里的鳕鱼数量下降了99.9%,更令人不可思议的是鳕鱼的个头明显变小。是什么让鳕鱼发生了这种变化?挪威海洋生物学家奥尔森领导了一个小组,分析了近30年的数据,得出了一个惊人的结论:最小的鱼存活几率最大!大鱼容易被捕捞,小鱼反而能逃过被捕杀的命运,这迫使鳕鱼的性成熟期大大提前,它们更早地产卵。由于基因不能完全遗传给下一代,鳕鱼一代不如一代,变得越来越弱小,产卵量也越来越少。尽管加拿大政府1992年开始禁止在那一地区捕鱼,但鳕鱼的数量仍处在历史最低点。不仅是鳕鱼,其他海洋鱼类也有类似的情况,海洋学家警告说,如果不采取果断措施,总有一天,人类将不再有海货可吃。
“当代进化”还发生在加拿大的大角羊身上。加拿大的大角羊最引人注目的是公羊头上都长着一对奇大无比的角。这种巨大的角曾为它们带来好运,让它们在恶劣复杂的环境中得以生存,世世代代繁衍生息。可是,大角也给它们带来了厄运,它们的大角吸引了众多的猎人。为了逃避猎人的捕杀,大角羊的角越来越小。科学家解释说,猎人对成年公羊的过度捕杀“耗尽”了大角羊的遗传基因,它们因此发生了令人不可思议的进化,羊角大大缩小。这是一个无奈的过程,成年公羊越来越少,后来,连未成年的公羊也成为猎人捕杀的目标,许多未成年
公羊的大角还没有长成,来不及把大角的基因完全遗传给下一代就死于非命。这样一来,下一代遗传的是未长成的羊角基因,下一代即使长大了也不会像父辈一样有一双大角,这样一代代传下来,今天的“大角羊”的羊角比以前小多了。有科学家认为,这其实是一种退化。
在世界的许多地方,这种令人遗憾的“当代进化”正在发生着,许多动物都面临着在进化中变得更弱小的命运。生物学家们忧心忡忡地警告说:如果再不采取强有力的措施,限制对动物的大规模猎杀,人类将永远失去美味的鳕鱼、漂亮的羊角,以及大自然中许多珍贵的物种。