一项新的研究表明细胞酶PTPRO有协助预防癌症发生的功能。通常，这种酶能够改变细胞中其它蛋白分子的活性。当编码PTPRO的基因被“沉默”时，这种酶的水平就会急剧下降从而使这些细胞在它们本不该生长的时候发生异常的生长。俄亥俄州立大学综合癌症中心的研究人员将这些发现刊登在近期的Proceedings of the National Academy of Sciences上。
PTPRO的全称是O型受体蛋白酪氨酸磷酸酯酶（pritein tyrosine phosphatase receptor-type O）。这种酶是第一个发现的还能够充当肿瘤抑制因子的酶。PTPRO能够从特定蛋白中的酪氨酸上移走磷酸基团。当磷酸基团被移走后，一些蛋白会被活化而一些则会失活。而沉默PTPRO时可能改变了一些蛋白的磷酸基团水平并因此引发了致癌过程。
在这项研究中，Jacob和同事证明PTPRO基因会逐渐被甲基化过程“沉默”。甲基化作用能够将甲基加到一个基因上，而当甲基被加到基因上时，这个基因的活性就降低并且使其编码的蛋白水平也下降。因此，PTPRO基因被沉默时，PTPRO酶的水平就会相应下降，从而影响到PTPRO调控的蛋白质，进而导致癌症的发生。
当研究人员对实验室培养的人类肺癌细胞进行修饰并让其产生过量的PTPRO酶时，他们发现这些细胞扩增的很慢并且更倾向于发生凋亡。当研究人员用一种化合物消除一个癌细胞株中的甲基化作用时会减缓细胞的生长，这再次表明PTPRO基因的存在以及它编码的酶能够减缓癌症过程。
这项研究给出强有力的证据证明PTPRO基因是一种肿瘤抑制基因。这项研究可能为癌症的治疗提供一个新的靶标，并且可能导致产生新的诊断某些癌症以及预测病人对特定治疗的预后的新方法。
